关于积极心理学的诞生，这里有一个小故事：

　　父亲在自己屋前的花园里割草，他的小女儿尼奇在一边玩着。这位父亲是一个做事很认真、很专注的人，即使在他割草的时候也是如此。他的女儿则显得天真活泼，她在父亲的身边又唱又跳，还不时地把父亲割下的草抛向天空。父亲对女儿尼奇的行为不耐烦了，于是对着尼奇大声地训斥了一声。

　　尼奇一声不响地走开了，可不久她又回到花园，并且一本正经地对父亲说：“爸爸，我想和你谈谈。”

　　“可以呀，尼奇。”爸爸回答说。

　　“爸爸，你还记得我在过5岁生日之前的情况吗？你常说我在3岁到5岁之间是一个经常爱抱怨和哭诉的人，那时的我经常要对许多事抱怨和哭诉，也不管这些事是要紧的还是无关紧要的。但当我过了5岁的生日后，我就下决心不再就任何事对任何人抱怨和哭诉了，这是我长这么大做过的最难的一件事。不过我发现，当我不再抱怨和哭诉时，你也会停止对我吼叫和训斥。”

　　女儿尼奇的这番话使这位父亲非常吃惊，他没想到自己小小的女儿居然明白如此深奥的道理——停止抱怨，积极生活。他开始自我反省——反省自己对女儿、对生活、对职业的态度和行为，并得出如下的结论：首先，他觉得抚养孩子并不是一味地呵斥和纠正孩子的不当行为，而是要理解孩子的心，要多与孩子交流孩子本身具有的积极力量，并对孩子的这种积极的力量进行培养和鼓励，惟有如此，孩子才能真正克服自己的缺点，并取得进步。其次，他发现自己的生活方式有待改进，因为他总是生活在消极的阴影里，总是用消极的方式去对待他人的缺点和不足，他总是抱怨生活的不幸与不公，抱怨、挑剔他人的不足，因而让他的生活很不开心，也许换一种积极的方式去对待生活、对待他人，自己的生活状态会有所改善。再次，女儿尼奇的这番话还使他对自己从事的职业产生了新的认识。这位父亲是一位知名的心理学家，在这之前，他与大多数的心理学家一样，关注的是人类消极的心理——心理疾病的原因和治疗方案等，但是，作为一位父亲，他应当去发现子女的积极力量和品质，相信子女们具有自我成长的动力和能力，那么，作为一名心理学家，是否也应当去挖掘和发现人类积极的心理品质和力量呢？于是，他开始转变自己研究的方向，尝试着研究人类心理中积极的方面，并取得了卓越的成就。

　　这位父亲就是美国心理学会前主席塞里格曼。正是女儿尼奇的一番话，塞里格曼开始构想发起一场新的心理学运动——一种关注人的积极力量和积极潜力的心理学运动：积极心理学运动。1996年塞里格曼担任美国心理学会主席以后，便开始利用他的影响到处呼吁开展积极心理学运动，并把创建积极心理学看作自己在美国心理学会主席任期中最重要的使命之一。2000年，塞里格曼与契克岑特米哈伊在《美国心理学家》(American Psychologist)上发表《积极心理学导论》一文，标志着积极心理学的诞生。

在了解积极心理学之前，让我们先通过下面的这则小故事看看在积极心理学中所提的“积极”有着怎样的含义。

　　有一个辛勤的园丁，精心培育着花圃里五颜六色的花。一天，不知从哪儿跑来两只小猫，在花圃里追赶嬉闹，等园丁发现的时候，一半的花已经被摧残得花叶凋零。园丁生气极了，一屁股坐在地上，抱着头叫道：“你们把我一半的花都毁掉了。”一个过路的小男孩看到这一幕，劝说园丁：“你瞧，还有一半花儿仍然开得那么鲜艳。”

　　这个小故事已经向我们展示了积极者与消极者对同一件事的不同解释。“积极”（positive）一词源自拉丁文字“positum”，原意是指“实际而具有建设性的”或“潜在的”意思，因而现代意义上的“积极”，既包括人外显的积极，也包括人潜在的积极，而当代心理学中所谓的“积极”，一般是指“正向的”或“主动的”含义。

　　上面故事中的小孩儿是积极的，他看到的是花圃中仍然活着的那一半花，而消极的园丁却只能注意到花圃中败落的那一半花。当你从不同的角度看问题的时候，你的心态显然就不同。生活中我们每一个人都会有鲜花被摧毁的时候，但这并不可怕，可怕的是我们不能看到花圃中剩下的那一半还在盛开的花。可是，为什么人们会有截然不同的看待问题的方式？它们又是怎样形成的呢？

　　我们每一个人的活动其实都是为了适应周围环境的一种自我表达方式，为了获得生存和发展，我们就必须要应对生活中面临的一些挑战。一方面，如果我们平时总是主动用积极的行为来应对面临的问题，就会形成具有积极性质的应对系统，一旦形成积极性质的应对系统之后，这个系统反过来会促使我们在今后采取更多的积极行为。而如果我们平时总是主动用消极行为来应对面临的问题，就会形成具有消极特性的应对系统，消极特性的应对系统又会促使我们在今后采取更多的消极行为。另一方面，每个人应对问题的方式背后一定存在一个与之相应的情感支持系统，假如一个人从来没有体验过爱、安全或胜任等，他就很难产生或保持一种积极的应对模式。从这个角度来看，也可以说，正是某种情感在支撑着我们的应对问题的模式。

（一）积极心理学的定义

　　“积极心理学”英文为Positive Psychology，香港学者将其译为“正面心理学”，台湾的学者则译为“正向心理学”，而“积极心理学”是我们大陆的一种普遍译法。它是指利用心理学目前已比较完善和有效的实验方法与测量手段，来研究人类的乐观、希望等积极健康的心理品质的一个心理学思潮。积极心理学的研究对象是普通人群，它要求心理学家用一种更加开放的、欣赏性的眼光去看待人类的潜能、动机和能力等，探索人类幸福和快乐的奥秘，并帮助人们获得快乐和幸福。

本—沙哈尔根据自己多年的专业学习、亲身经历以及培训和授课经验，总结出了关于幸福和快乐的六点秘诀：

　　一、接受自己——无论优点还是缺点；　二、快乐需要意义；三、头脑说了算；

　　四、身体很重要；五、越简单越好；六、感激要说出来。